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The Experiment est un film réalisé par Paul Scheuring, le
film original étant un film allemand du nom de L'expérience (DAS EXPERIMENT)
sortie en 2001. Ce film aborde le thème d'une expérience qui a été réellement
essayée en 1971 à Stanford par le professeur Philip Zimbardo dite « expérience
de Stanford ».
Un scientifique enferme vingt volontaires pour une
expérience sur une étude du comportement dans l'univers carcéral. Une partie
sont les « gardiens », d'autres les « prisonniers ». Mais au fur et à mesure
des jours passés, l'expérience est hors de contrôle, la situation se dégradant
dangereusement.
The Experiment est le remake du film allemand L'Expérience.
L'Expérience (titre original : Das Experiment) est un film
allemand réalisé par Oliver Hirschbiegel, sorti en 2001. Ce film s'inspire du livre The Experiment − Black Box de
Mario Giordano paru en 1999, lui-même s'appuyant sur l'expérience de Stanford
menée par le professeur Philip Zimbardo en 1971.
Dans le cadre d'une étude comportementale, vingt hommes sont
sélectionnés pour une expérience. Huit d'entre eux acquièrent la fonction de
gardiens de prison et douze celle de prisonniers. Les prisonniers se voient
attribuer des numéros qui remplacent leur nom durant l'expérience. Personne ne
peut, dans la prison, appeler un prisonnier par son nom, les prisonniers
doivent se parler avec leur numéro. Pendant deux semaines, les expérimentateurs
étudient les comportements à l'aide de caméras de sécurité.
En quelques heures, les « gardiens » se mettent à prendre
leur rôle trop au sérieux, en particulier Berus, devenant sadiques, et les
prisonniers se sentent pris au piège. L'un d'entre eux est un peu rebelle. Son
nom est Tarek Fahd et il a une raison pour agir comme il le fait : il doit
effectuer un reportage pour un grand journal. Un autre est colonel dans l'armée
de l'air, un homme calme et froid qui essaie d'observer ce qui se passe.
Même si la violence est prohibée dans cette prison fictive,
les gardiens ne tardent pas à soumettre les prisonniers, plus particulièrement
« 77 », Tarek Fahd, le fauteur de troubles, toujours en conflit avec Berus.
Dès la deuxième journée, l'expérience échappe totalement aux
expérimentateurs par la révolte des prisonniers et la répression brutale des
gardiens, menés par Berus.
Un gardien est même passé à tabac et emprisonné par ses collègues
après avoir voulu aider Tarek à communiquer avec l'extérieur.
L'expérience dérape totalement lors du départ du docteur
Thon par l'emprisonnement des assistants et le cloisonnement total des
gardiens. S'ensuivent une tentative de viol et deux meurtres.
L’expérience de Stanford (effet Lucifer) est une étude de
psychologie expérimentale menée par Philip Zimbardo en 1971 sur les effets de
la situation carcérale. Elle fut réalisée avec des étudiants qui jouaient des
rôles de gardiens et de prisonniers. Elle visait à étudier le comportement de
personnes ordinaires dans un tel contexte et eut pour effet de montrer que
c'était la situation plutôt que la personnalité des participants qui était à
l'origine de comportements parfois à l'opposé des valeurs professées par les
participants avant le début de l'étude. Les 18 sujets avaient été sélectionnés
pour leur stabilité et leur maturité, et leurs rôles respectifs de gardiens ou
de prisonniers leur avaient été assignés ostensiblement aléatoirement. En
d'autres termes, chaque participant savait que l'attribution des rôles n'était
que le simple fruit du hasard et non pas de prédispositions psychologiques ou
physiques quelconques. Un gardien aurait très bien pu être prisonnier, et
vice-versa.
Les prisonniers et les gardes se sont rapidement adaptés aux
rôles qu'on leur avait assignés, dépassant les limites de ce qui avait été
prévu et conduisant à des situations réellement dangereuses et
psychologiquement dommageables. L'une des conclusions de l'étude est qu'un
tiers des gardiens fit preuve de comportements sadiques, tandis que de nombreux
prisonniers furent traumatisés émotionnellement, deux d'entre eux ayant même dû
être retirés de l'expérience avant la fin[1].
Malgré la dégradation des conditions et la perte de contrôle
de l'expérience, une seule personne (Christina Maslach) parmi les cinquante
participants directs et indirects de l'étude s'opposa à la poursuite de
l'expérience pour des raisons morales. C'est grâce à celle-ci que le professeur
Zimbardo prit conscience de la situation et fit arrêter l'expérience au bout de
six jours, au lieu des deux semaines initialement prévues[1].
Les problèmes éthiques soulevés par cette expérience la
rapprochent de l'expérience de Milgram, menée en 1963 à l'Université Yale par
Stanley Milgram.
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La fameuse expérience de soumission à l'autorité de Stanley Milgram reprise dans l'excellent film de Verneuil "I comme Icare"
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