À l'origine, justement, il y a le livre de l'écrivain français Pierre Boulle dont le nom était familier à Hollywood puisqu'on lui devait déjà Le Pont de la rivière Kwaï. Publié en 1963, les droits en furent tout de suite acquis par un certain Arthur P. Jacobs en vue d'une adaptation cinématographique. D'abord agent de stars réputé, Jacobs est devenu au début des années 60 un producteur avec des fortunes diverses mais déjà réputé comme étant un homme habile et créatif. C'est en 1964 qu'il commence à s'atteler au projet de La Planète des singes, demandant d'abord à Pierre Boulle d'écrire lui même l'adaptation cinématographique de son livre. Celui-ci refusant tout net considérant que son livre n'avait aucun potentiel, il se tourne vers Rod Serling alors grand manitou et scénariste de la série La Quatrième dimension. Après un an et pas moins de trente versions, Rod Serling accouche finalement d'une version qui sera présentée à Richard F. Zanuck alors à la tête de la Fox. Entre-temps Jacobs n'a pas perdu de temps puisqu'il met sur le coup Charlton Heston (un tel projet nécessitait une star pour faire passer la pilule aux studios) qui, enthousiaste par le rôle qu'il entrevoit pour lui, attire à son tour Schaffner dans la danse. Zanuck fils voit très vite l'intérêt de faire un tel film mais émet une réserve quant à la défiance du public devant des acteurs grimés en singe. Il est donc décidé de procéder à un test filmé d'essais de maquillage. Jacobs choisira la scène de la poupée qui parle telle qu'elle était prévue dans le scénario de Serling. Présent (mais pas en entier) dans ce documentaire et tourné le 8 mars 1966, elle montre un Charlton Heston sous une tente en grande conversation avec Edward G. Robinson grimé en un Dr Zaius certes plus humain que singe mais suffisamment plausible pour que Zanuck donne son feu vert.
source
Ecran large.com
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